古代没有汽车、飞机、火车这些快速运输工具，最常见的就是“11路”公交车了，最快的陆上交通工具也是马，特别是军事情报，必须准确快速传达，不可能只靠一双腿吧！但问题来了，马虽然快，就算人不休息，但马也要休息的，终究是生物，续航能力是有限的，不可能一直跑下去，最好的办法就是不断换马、换人，这时古代的“邮政所”——驿站就派上用场了。
古代驿站纪念邮票_图
当然，驿站的功能没有那么单一，据记载，驿站还能为执行公事的官员和公文邮递的驿夫提供住宿。驿站和我们今天高速公路上的服务区相似，相同点都是提供休息和服务，不同的是驿站是没有收入的“国有”企业，主要任务是通讯，是全国通讯网络上的一个节点。
驿站有陆驿、水驿、水路兼并三种，陆驿配备驿马、驿驴等；水驿配备驿船。驿站在我国春秋时期就出现了，但那时的称呼不统一，秦大一统后，始皇帝统一了称呼为“邮”，更以都城咸阳为中心，在全国范围内修建了驰道和一条高标准的道路——直道，十里设一亭，设一亭长，当时的亭就有通讯的功能，汉高祖刘邦就是秦时的一亭长。宋朝时期设立了递铺，有歩递、急脚递、金牌急脚递；其中金牌急脚递是紧急程度最高的一种，当年宋高宗就是连下12道金牌让岳飞撤军，北伐成果也随之东流。
模塘古驿亭_图
古代的通讯都是依靠这些驿站进行，那么驿站的组织结构、运行方式又是怎样的呢？
虽说驿站是“国有”企业，但这口公家饭可没那么容易吃；驿站在人员构呈上一般由一名驿长和驿夫组成，驿长的职责为负责官方文书及军情、急报、文书的传递；管理驿夫，同时管控驿马的健康和经费支出情况，经费都是由国家财政负担，很多人想啊！经费由国家拨付，时不时抽点油水，真的是份美差。如果驿长这样想的话，离脑袋搬家的日子不远了，驿长要每年上报经费明细报表，如果驿马出现死亡，驿长要赔付，严重的判刑。
驿夫也叫驿丁、驿卒，他们的身份是最低下的，却是最辛苦的，除了日晒雨淋负责传递公文、情报这些等等，还要兼管打扫驿舍这些杂务，最严重的是在邮递过程中出现错误便会受到严厉的处罚。唐朝法律中规定的很详细，驿夫抵驿必须换马而行，否则杖八十，耽误行期的，公文迟到一天，杖八十，两天加倍，以此递增。典型的拿着最低的工资干着最辛苦的工作，甚至是没有工资，因为驿夫一般由民役承担，每年服役20天，轮番服役，服役原则为先富后贫；先强后弱；先多后少，简单点说就是抽丁服役先抽富人，人丁多的家庭；驿夫的数量根据驿马、驿船决定，3匹驿马配备一名驿夫，每条驿船配备3名驿夫。
驿使(甘肃嘉峪关魏晋墓砖画）_图
驿夫虽然要常年奔走在驿路上进行政府与地方的信息交流，但是否可以不误期送达公文就行了呢？对于一般的公文就行，非常时期就不一样了，特别是一些特发事件，必须要让皇帝尽快知道消息的，比如地方叛乱、发生灾害，这时的驿站必须按照最快的速度，驿夫都是采用接力赛昼夜不停的赶路的，行人见之都是要避路的。
据记载，天宝十四年安禄山在范阳起兵反唐，六日内，唐玄宗李隆基在华清池就得到军情，华清池在临潼，两地相隔三千里，传递速度达到了五百里，约合现在的227公里。对于其它的公文，驿站会根据公文的重要性选择传递速度，注有“马上飞递”的需日行三百里，紧急公文则标明四百里或者五百里、八百里加急。
清代 满文信牌_图
驿站系统传递速度快，方便快捷，是否只要是官员就可以随便使用呢？
答案是否定的，驿站的使用是有严格规定的，要使用驿站必须要有凭证，驿站使用凭证是勘合和火牌，政府行政部门使用时凭勘合；兵部使用时凭火牌；加急的需加兵部火票。政府部门能凭证使用驿站，那么民间可以使用驿站进行私人间的书信交流吗？宋朝以前不能通过驿站进行传递，但规则是死的，人是活的，宋太宗以后，官员常常利用急脚递进行近亲之间的交流。
明朝朱元璋时规定，非国家大事，不得动用邮驿系统，可笑的是，他的两个女婿郭镇、欧阳伦却以身试法，一个用驿站邮递榛子，一个用来走私茶叶，结果郭镇补交了运费才免了罪责，欧阳伦则直接丢了脑袋，看来老朱翻起脸来是谁都不认的主。
元代 急递铺令牌_图
驿站在我国有3000多年历史，直至1913年北洋政府宣布撤销全国驿站。
驿站在我国古代运输中和通信中有着重要的地位，驿站加强了全国地方的联系，组织严密、高效，执行性上、覆盖程度上丝毫不比现代邮政系统差，封建王朝靠着这些驿站收集信息、发布政令，掌控全国，维持统治，对于一个封建王朝来说，它的重要性不亚于军队，就现在的战争来说也是情报战争，没有情报，和一个聋子没区别。
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