盛唐气象,自然可以比得了今日的美国人民的富裕生活。但是,大唐开国的时候,历经隋末农民起义与军阀混战的社会满目苍夷,民生凋敝,人口只剩约1000万。
贞观之治,人口约2300万,人民的生活水平回到隋代开皇之治的时候。贞观四年(630年)一斗米不过三、四钱,即6.25千克的大米只需要3、4角钱。
直到开元盛世,人口约5000万,GDP占世界的58%。安史之乱后,人口约1500万,至于人民的生活水平——“朱门酒肉臭,路有冻死骨”。至唐末,人口不到700万,人民生活之贫困,俨如蒋家王朝统治的旧社会。
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唐朝的首都长安,是当时最繁荣开放的一个都城,是世界各国文化交流的中心。纵观历史,前后都难以有一座城市可以与之相比。一个时代如果国内混乱,统治秩序动摇,对内怕得不得了,这个时候对外来文化,一定会排斥拒绝。
唐朝在强盛时,政治上有健全的宰相制度,敢于听取尖锐的“异见”,文化上张开双臂,接纳东西南北的各方文化使者和经济客商。王国维的《读史》诗“南海商船来大食,西京祆寺建波斯,远人尽有如归乐,此是唐家全盛时”,可为写照。
当时各国人士,都争相来长安观光、旅游。唐太宗时,有康国(中亚古国,位于锡尔河至阿姆河之间)的人,献金桃银桃,种在皇家花园里面;唐玄宗时,又送来胡旋舞,连跳胡旋舞的舞女,一起送给唐朝。
中亚的其它国家乃至大食国(阿拉伯帝国),也都送来马匹等礼物。这些使者按照他们的风俗,不拜也不跪,唐朝的皇帝照样很高兴。不像清朝,1793年英国马戛尔尼使团来中国,为了跪拜不跪拜,争论一个月。
唐朝的GDP在当时占世界的99%明朝为70%清朝为30%当时,唐朝平民都穿的丝绸,在国外只有国王贵族穿得起,经常放的烟花,其他国家只有派使者过来,才能被赠送到几束,回去当宝,西方国家还都是奴隶制国家,当时太富有,以至于那时的人很开放,思想潮流前沿 。