什么是甲状腺？

中国科普作家协会会员吴一波来回答您的问题。

简单来说，甲状腺是人体的内分泌腺体之一，它能分泌甲状腺激素，甲状腺激素在人体中发挥了十分巨大的作用，对人体的各个方面都有影响。

说起甲状腺，人们的第一反应可能是甲状腺素，因为作为能和人体的方方面面扯上关系的激素，甲状腺激素是很有名的，甲状腺素能促进机体的新陈代谢、维持机体正常的生长发育，也能和神经、骨骼等系统产生很大的影响，如果在婴幼儿时期缺乏甲状腺素，会导致小孩子患上呆小症，呆小症的典型症状是智力低下、发育迟缓......先打住，因为今天我们的主角可不是甲状腺素，而是甲状腺素的来源，甲状腺。甲状腺素的作用很重要，我们多少对它都有些了解，俗话说，“吃水不忘挖井人”，所以我们也应该了解一下甲状腺。

人体有八大系统，甲状腺属于内分泌系统，内分泌系统是人体全身的内分泌腺和内分泌组织的统称，内分泌腺和内分泌组织分泌的物质被称为激素，激素在体内的含量算不上多，但作用是非常大的，从甲状腺激素发挥的作用中便可见一斑，而且，激素还具有特异性，即固定的激素只会对相应的靶器官或靶细胞起作用，就好像“一把钥匙一个孔”的意思。内分泌腺有垂体、松果体、肾上腺等，内分泌组织则包括胰岛、胸腺内的网状上皮细胞卵巢内的卵泡细胞等，甲状腺也属于内分泌腺体，它的位置在咽下部、气管上部的两侧和前面，如下图显示的那样，甲状腺的形状略微呈现“H”形，包括中间的甲状腺峡和左右的两个甲状腺侧叶，甲状腺峡与两个侧叶相连接。人群中约三分之二的人的甲状腺峡会向上伸出一个小叶，名为锥体叶，每个人的锥体叶长短也不一样，有些人的锥体叶可以长到舌骨的位置。

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甲状腺呈现出棕红色，因为甲状腺的血液供应十分丰富，甲状腺的外面还有甲状腺被囊，是致密结缔组织形成的纤维囊，甲状腺囊能伸入甲状腺实质，将该组织分隔成许多小叶。囊的外部还有一层包裹，称为甲状腺鞘，又被称为假被囊，它的作用是将甲状腺固定在喉和气管壁上，故发生吞咽作用时甲状腺会随着喉发生上下移动。因为甲状腺处在的位置，所以当甲状腺出现肿大时，会压迫喉和气管，然后引起呼吸困难以及吞咽困难，甲状腺的重量一般是20--30g，但会随着性别、年龄等因素而产生不同，女性的甲状腺会比男性的大，在一些特殊时期，如月经期、妊娠期以及哺乳期，女性的甲状腺都会增大。

最后，我们提一句甲状旁腺，因为它和甲状腺蛮近的，位于甲状腺侧叶后面的甲状腺被囊上颜色是棕黄色，一般都有上下两对。