熬过了2019年，大卫·斯特恩终究还是没能在2020年多体味一些时光的滋味。
北京时间1月2日清晨，前NBA总裁大卫·斯特恩因病去世，享年77岁。这则消息令人感到有些诧异又仿佛在意料之中，主要还是因为斯特恩在刚刚过去没多久的2019年12月13日就因突发脑溢血而入院治疗，此后一直处于危险状况，再无更多新的情况。
无论是否愿意承认，绝大多数中国篮球迷着迷于这项运动的伊始就是NBA，而将这些大洋彼岸的鲜活影像带到中国的就是斯特恩。“如果你们觉得NBA的比赛还算精彩的话，能否上你们的节目？我们不收任何版权费用。”1989年怀揣着两盘NBA比赛精彩集锦录像带，在风雪之中显得无比“悲壮”的斯特恩说出的这两句话至今听起来还是显得颇为动人。那是一个犹太商人渴望打开中国市场的卑微请求，也是他将一个全新的篮球世界铺向未来的豪迈雄言。
后面的故事，几乎所有的NBA中国球迷都知道了：从每周集锦到录播比赛，再到全明星赛、总决赛乃至现在全面铺开的常规赛、季后赛和中国赛，NBA不再是录像带里遥不可及的光影，也成为中国球迷热血青春的一部分；乔丹、伯德、马龙、奥尼尔、科比和艾佛森等球星的名字开始走进大家的记忆；姚明和易建联登陆了NBA，中国男篮也逐渐获得了更多更好的锻炼机会。
直到去年夏天一切都被搞砸了。
实际上，此时讨论斯特恩是否因为自己打下的商业帝国被“败坏”而“气到脑溢血”并无意义，毕竟他在2014年退休之后就可以无所顾忌地领着退休金颐养天年，不再过问繁杂的运营琐事。不过斯特恩在自己长达30年的任期内所做的事情确实是迅猛又为中国球迷所不够了解的。
1984年，开始就任NBA总裁的斯特恩大力遏制联盟当中的糜烂形象，大力扶持乔丹、伯德和“魔术师”约翰逊三名顶尖的球星，迅速地克服了联盟严重的财政危机和形象问题。1992年，斯特恩全力打造了“梦之队”的概念，真正将NBA球员推向了国际赛场。此后，NBA的造星运动就没有再停止过：麦迪VS科比、詹姆斯VS科比、姚明VS奥尼尔、詹姆斯VS杜兰特。这样的顶尖对决提升了比赛的观感，也大大增加了话题性和讨论热度。
尽管“着装令”、“篮球原因阻止保罗前往湖人”等斯特恩任期内的联盟决策引人争议，但这都无损斯特恩是“NBA史上最伟大推销员”的角色。在不断规范化联盟形象、平衡联盟实力的努力之后，NBA的收入在斯特恩的努力之下翻了12倍。“向大卫·斯特恩的家人和朋友表示哀悼！”曾跟斯特恩“斗争多年”的艾佛森在得知前者离世后第一时间表达了自己的遗憾之情，向来骄傲的“答案”其实在内心还是清楚斯特恩对他以及整个联盟的好处。
从1984年到2014年，斯特恩用30年的时间在NBA贯彻着他颇受争议的犹太品格：勤勉、精明、务实和谨慎。无论任期之内遭遇多少阻力和质疑，斯特恩都在用他的战斗精神贯彻着自己的理念，最终取得了他所在领域的巨大成功。虽然没能在退休之后享受更长久的闲暇生活，但斯特恩的生命宽度已经足够令人羡慕和推崇。
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