一、含义不同。
妾:《说文》:有辠女子,给事之得接于君者。
《新华字典》:①旧时男人娶的小老婆;②谦辞,旧时女人自称。
妃:《说文》:匹也。
《新华字典》:①帝王的妻,位次于皇后;②亦指太子、王、侯的妻:妃子。妃嫔。③古代对神女的尊称:天妃。宓妃。④古同“绯”,粉红色。
这个问题里的妾和妃的区别应该指的是古代女子嫁人后的区别。下文也就这方面的不同来讲。
二、指定人群不同。
妾指普通人家未经明媒正婚的女子,先秦妾来源于被掠夺的女奴、罪犯的妻女和贫家出卖的妻女。后代的宫女、富家的婢女都是先秦妾的余脉。她们的社会地位极端低下,是被侮辱、损害的对象。
妃,两种意思。第一种意思实际上是一种特定的妾,即皇帝的妾,比普通人家的妾待遇要好很多,地位上次于皇后。而皇后实际上也是特定的妻,即皇帝的妻。第二种意思是指太子、王、侯的正妻,而太子、王、侯的妾的称呼在各个朝代各有不同,比如汉代时良娣、孺子,唐代时叫奉仪、昭训,明朝叫才人、选侍,清朝叫侧福晋等等。
所以严格来说,古代实行的是一夫一妻多妾制,现今时代只是把妾的制度取消了。我国建国后就完全取消了多妾制,但是香港地区是直到1971年才完全取消这项制度,禁止纳妾。
三、人数不同。
妾在古代也不是想娶多少就娶多少的,各个朝代都有严格的数量规定,到什么样的等级,才允许娶多少个妾。比如,春秋时期,诸侯妾是八个;大夫是一妻二妾;士是一妻一妾。庶民,则只许有一妻,不可有妾。到元代时,才允许平民到四十岁了,而且没有儿子,才可以纳妾,以传宗接代。
妃的数量各个朝代也是有规定的,不过数量要比普通家庭多的多。比如,《礼记·昏义》中“古者天子后立六宫,三夫人,九嫔,二十七世妇,八十一御妻”就是古代妻妾的数量标准。各个朝代各有不同,当然,也有的皇帝根本不把这当回事,巧立名目也好,不管不頋也好,总之,大部分的皇帝真看上哪个女了想收入后宫,基本上没有办不到的。
四、待遇不同。
妾实际上算是一种主仆关系,社会地位极端低下,是可以被主家随意处置的,所以除非得丈夫宠爱,一般生活中过得很辛苦。比如电视剧《知否知否应是绿肥红瘦》中盛家大娘子就曾想悄悄地把林小娘卖了。
而妃的待遇则要比普通人家的妾好的多,一是因为皇帝家不缺钱,不担心被卖,所以在皇帝活着的时候还是过得比较滋润的。当然要小心皇帝比妃子先挂了,有被陪葬的可能。