《水浒》具有天然的阳刚之气，充满着雄性之美。
《水浒》作为小说最重要的写作特点是“以人叙事”，就是以一个个“好汉”的行为举止来“讲故事”，这也是小说普遍运用的一种写作技巧。
施耐庵成功刻画了一群生动的男性艺术形象 。并且通过这些鲜活角色，反映出了一个时代大背景下的绿林世界。
很多人认为《水浒传》不够格四大名著，应该以《金瓶梅》取而代之，不谈《金》的文学健康性，单单从人物规模性，故事趣味性，题材丰富性，文学思想性等等各种因素比较，《金瓶梅》跟《水浒》比都差了十万八千里。
一百单八个角色，逐次精彩出场，每个人都行为各异，经历曲折，光是写一百零八个故事就够让作者挠头的，却又每个都刻画的情节生动，性格丰满。
可能很多人不喜欢好汉们浑气十足，这里面有残忍的，有好色的，有贪财的，大多数都混不吝的，道德举止按现今社会评价都可谓十足实的坏蛋级表现。
但是如果每个人都一副正气凛然，悲天悯人，以拯救天下苍生为自己人生第一目标的样子，你还觉得有意思吗？它的艺术价值又体现在哪个地方呢？
小说中的种种角色，生逢表面升平但实际暗无天日的乱世，官员贪赃枉法、颠倒黑白，何尝不是另一种荼毒小民、残害百姓的人血买卖，官有官途、贼有贼道，在官为贪官，民为刁民，兵为兵痞的混乱年代里，又有谁能够独善其身，在社会秩序混乱，信仰价值崩塌中，守护心中的所谓那盏"道德明灯"，修炼成一位圣人呢？
施耐庵正是因为没有脱离时代与社会的真实，栩栩如生描绘出宋徽宗时期一个个人世凡尘间小民，经历种种人生变化后的命运曲折，才让观者进入了那个替天行道、快意恩仇的江湖世界里。
《水浒传》在其艺术成就上突出的文学价值，尤其是在金圣叹腰斩的前八十一回中体现出的较好文学表现价值，方使其超越《三侠五义》、《杨家将》等等相同时代背景下的作品水平，没有沦为评书艺人口中满嘴跑舌头的摆摊货，而是成为中华文学宝库中的一大瑰宝！
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