伟大的戏剧家———关汉卿
我国伟大的戏剧家、杂剧的奠基人关汉卿，大都人，号已斋叟。约生于十三世纪初，死于十三世纪未。他曾任太医院尹，在元初“不屑仕进”，和白朴、赵子祥等前期剧作家组织过玉京书会。他擅长编剧，且曾“躬践排场，面敷粉墨”，是个“当行”的戏剧活动家。关汉卿没有象当时有些封建文人那样去投靠权贵，成为封建统治者，或消极颓废，隐居山林，而是自觉地以杂剧为武器，对黑暗的现实作了深刻的批判，表达了人民的反抗意志和美好理想。
据文献记载，关汉卿写了六十七种剧本，现存十八种。他写了“烟花粉黛”，也写了“公案传奇”，却不写“仙佛鬼怪”和“隐居乐道”，这正表现了他正视现实、忠实于生活的精神。在现存的主要作品中，从内容看，大抵可归纳为三类。第一类是着重揭露和批判当时政治黑暗和社会混乱的作品，它们数量虽不多，但战斗性强；第二类是着重反映被压廹、被蹂躏妇女的生活和斗争的作品，这方面写得最多，而且也最能代表他的独特成就；第三类是一些歌颂历史英雄，流露作者民族感情的作品。
《窦娥冤》是他的代表作，是一部杰出的古典悲剧。剧本通过窦娥的含冤负屈而终于牺牲的悲剧结局，一方面深刻地揭示了元代社会的黑暗和混乱，同时又表达了被压迫人民对恶势力的英勇不屈的斗争。剧中出色的塑造了一个善良而具有坚强反抗性格的妇女形象——窦娥。和《窦娥冤》类似的有《蝴蝶梦》、《鲁斋郎》等。《蝴蝶梦》中揭露了恶霸葛彪的罪行。剧中突出地塑造了一个崇高的母亲形象——王婆婆，她具有坚强的斗争精神和自我牺牲的优秀品质。《鲁斋郎》通过花花太岁鲁斋郎強占平民妻女的罪行，揭示了当时特权阶级的横暴。在统治阶级任意蹂躏各族人民妇女的元代，鲁斋郎这一形象，有其深刻的典型意义。
《救风尘》是关汉卿的杰出喜剧。它通过妓女的从良问题，写出了她们内心的痛苦，统治阶级的虚伪、残忍，以及被压迫人民之间的同情和义气。除《救风尘》外，描写妇女生活和斗争的作品还有《望江亭》、《拜月亭》、《诈妮子》和《金线池》等。《望江亭》中寡妇谭记儿以大胆和机智斗胜了杨衙内，维护了自己的幸福生活。《拜月亭》中作者以十分细腻的笔触和诗一般的语言，描写了大家闺秀王瑞兰追求幸福生活的强烈愿望，在这风光旖旎的恋爱故事后面，同时也映衬出杀伐和离乱的时代气氛。《诈妮子》中出现了一个大胆泼辣、聪明伶俐、追求幸福生活而斗争的婢女形象——燕燕。《金线池》中的妓女蕊娘是个有见识、有志气的妇女，她对自身的处境不满，对美好自由生活有着热烈的问往和追求，剧中对罪恶的娼妓制度作了痛快淋漓瓜咒骂。
《单刀会》是他的一本杰出的历史剧。剧本通过东吴鲁肃请关羽赴宴和关羽只身过江单刀赴会等情节，着意渲染这一盖世英雄关羽的大无畏精神。和《单刀会》同一类型的《西蜀梦》，着重歌颂了刘、关、张生死的友谊和为死者复仇的愿望。
关汉卿杂剧的思想，在杂剧中所反映的社会问题的广度和深度，在古典作家中是罕有的。他以深邃的目光洞察了当时生活中根本性的问题，特别是封建统治下压迫者和被压迫者之间的根本矛盾。
他长期生活在下层人民中间，逐渐培养了他鲜明的爱增感情。在他笔下出现的封建统治人物，总是显得非常的卑鄙、无恥、渺小，而在他们压迫下的人民却表现得十分勇敢、智慧和崇高。他剧中所着力鞭挞的是那些贪官污吏、皇亲国戚、衙内公子、土豪恶霸，他同情的是含冤负屈的妇女、身分底下的婢女、生活困苦的工匠、年轻的寡妇，以及被人鄙视、作践的妓女等。这种鲜明的爱憎感情，使他的杂剧充满着战斗精神。
关汉卿的杂剧表现了强烈的乐观主义精神和“人定胜天”、“天从人愿”的信念。剧中出现的各色各样的反面人物，不管开始时他们的气焰何等嚣张，但终于逃不脱正义的制裁。关汉卿的个别作品如《玉镜台》中比较明显的流露了他思想中的某些庸俗成分。有些作品的结局也未能令人满意，如《金线池》、《诈妮子》等。
关汉卿是个伟大的现实主义作家，通过自己的杂剧，全面而深刻地反映了元代的社会现实。他又善于把现实和理想结合起来，在他的优秀杂剧《窦娥冤》、《单刀会》等剧中，总是以大胆的想象或超现实的情节，赋于他所肯定的正面人物以理想的光辉，深刻地表达了人民的美好愿望。
关汉卿是塑造形形色色典型人物的能手。他善于根据人物的经历、身世和所处的具体环境来突出人物的个性，以至同一类型的人物不使人有雷同的感觉。作者善于在强烈的戏剧冲突中，全面、细致地揭示人物的内心世界，从而使人物形象十分饱满生动。
在剧情处理上，一方面是从不同人物的处境出发，展开冲突，引向高潮；一方面又移步换形，变化多端，使人不能预测它的发展。这就是在舞台演出上收到了处处合情合理而步步引人入胜的效果。
由于关汉卿掌握了丰富的生活素材，有可能根据生活本身所提供的语言来反应现实，因而他的语言是本色的。又由于作家对现实的强烈的爱憎和战斗精神，所以他的语言又有泼辣生动的一面。语汇的丰富和句法的变化在元人杂剧作家中，关汉卿也是首屈一指的。
在元代杂剧作家中关汉卿成就最高，他的创作为杂剧的发展和繁荣打下坚实的基础，对以后的文学发展，特别是戏曲创作有广泛深远的影响。他鲜明的爱憎感情，卓越的艺术技巧，与人民群众的紧宻联系和对戏剧的革新创造精神，为后世进步作家提供了一个光辉的学习榜样。
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