站哨是一项严肃的军事活动，主要目的是警戒外部人员秩序动态、保护军事设施和军事人员安全。一旦进入站哨岗位，军人也就是成为一名哨兵，担负起保卫军事目标和战友的重大责任，“上哨一分钟、警惕六十秒”，就特别强调了站哨的基本要求。
按照站哨的职责任务，可以分为很多类型，和平时期有警卫哨、边防哨、巡逻哨、礼宾哨等，战争状态下设有观察哨、警戒哨、潜伏哨等，另外还可区分为明哨、暗哨、武装哨等等。比如在军事禁区门都有固定的警卫哨，军队驻地内部设有游动哨。站哨也分为单人哨、多人哨，通常定时进行轮换，白天警卫哨2~4小时一轮，夜间则要2小时一轮，到点就会进行交接换岗。
海军舰艇属于高价值军事装备，一艘航母的的造价都在50亿美元以上，加之携载的大量飞机、弹药、物资，以及数千名船员和航空人员，因此无论是军事价值还是资产价值都非常可观，在任何国家航母都受到极为严格的保护。
除了组成复杂的护航舰艇，以及自身的自卫防御装备，航母也少不了岗哨之类的警戒防卫措施。但是，航母特殊的运作规律和战备环境，使的其警戒值守方式与陆地岗哨有很大的差异。
航母上的人员尽管数量众多，但都是隶属航母各部门的人员，各自的职能和分工非常明确，且茫茫大海上的航母与外界也没有人员流动，此时航母警戒的重点在于数千人的流动和管理。
航母作为一种战争装备，在远海大洋不仅要确保航行和运作安全，还要及时发现和消除来自海面、空中、水下的威慑，除了使用各类扫描、探测、防御的设施设备，还需要人工警戒来自快艇、潜水器、飞行器、水鬼等可能带来的威胁。
同时，航母作为一种技术装备高度复杂的综合平台，涉及到航海、航空、机械、电子等数十个领域，操作使用的专业化程度很高，这就需要业务人员时刻保障设施设备的正常运转和全舰航海航空作业的正常进行。
在军舰上从事岗位值守和警戒防卫的艇员可以统称值更兵。值更，也就是值班或巡逻，属于海军系统的专业名称。值更兵与陆地上普通哨兵最大的不同之处在于，值更兵不仅要负责安全警卫，还要负责工作岗位的操作值守，更像陆地上的值班员。所有舰艇部门，甚至每个岗位都有自己的值更任务，包括士兵和军官，都需要亲力亲为。
统领全舰当班值更人员的称为值更官，是指在舰艇长领导下负责舰艇值更，领导全舰当班执勤人员的海军军官，需要协助或代理舰艇长履行部分航行职责，确保舰艇的航行安全，是培养未来舰艇长的主要后备力量。
值更官并不是所有艇员都能胜任，航母上有严苛的选拔评测机制，只有素质能力突出的人才才能脱颖而出。我国辽宁号航母上，就有一位苗族女军官宋美燕，不仅是某中队副中队长，还成为海军第一位女值更官。
为了确保庞大复杂的航母正常运作和安全操控，还可以细化为全舰性值勤和专业性执勤。专业性执勤非常具体，包括航海值更、机电值更、瞭望值更、武装值更等等。航海值更兵要实时测定航母位置与航线状况，准确分析各种海情动态，并及时上报指挥员；同时还要负责海面或海底的警戒，精确分析航行中可能遇到的情况，同样及时上报指挥员。
机电值更兵要实时监控仪表数据，掌握动力系统运作状况，妥善排查处置安全隐患；瞭望值更兵需要借助望远镜等进行观察监视，随时获取并报告相应的观测信息，这个岗位与陆地上的警戒哨非常相似；雷达值更兵需要及时关注雷达空情，通过雷达信息和瞭望信息相结合，综合判断航母航行状况。
另外，航母上还有内舱值更兵，譬如传令值更兵，负责航母上24小时的守听、转接电话，传达各种命令和指示；弹药值更兵主要负责航母上的弹药数量掌握及存储安全。
值更兵都有各自的岗位，武装值更一般在舰艇悬梯入口处或前主炮附近值更。武装值更需要全副武装进行，主要在靠泊时稽查无关人员上舰以及在泊地周边逗留的闲杂人员，在航行时要及时发现、报告和处置航母面临的威胁。
值得注意的是，艇员值更时都配有醒目的标识，过去一直是沿用60余年的圆筒形舰艇值勤“袖箍”，目前已经被2012式舰艇值勤袖标臂章取代。
这种新型值勤袖标臂章主要用于标识佩戴者的勤务状态，方便舰艇部队日常工作和管理。新袖标规定：全舰性值勤采用三角形大袖标样式，部门、专业值勤采用盾形臂章样式。既突出了全舰性值勤的威严，又在部门、专业值勤可辨的基础上减少了值勤袖标带给舰员的操作不便。新袖标也体现了中国海军与国际接轨的发展趋势。
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