新发现的史前海洋捕食者为何引发科学家关注？

在大约五亿年前的寒武纪时期，大多数动物都比一个人的小拇指更小。这使得最近发现的海洋食肉动物成为科学家关注的焦点，因为其吸盘可以长到一英尺（30厘米）长。

这种生物被命名为Cambroraster falcatus，其化石遗骸在加拿大落基山脉的Burgess页岩矿床中被发现，被认为可追溯到5.06亿年前。事实上，来自皇家安大略博物馆和多伦多大学的古生物学家在过去的几个夏天发掘了数百个Cambroraster化石。他们在本周发表的一篇论文中正式描述了该动物。

Cambroraster与当时最顶级的海洋捕食者Anomalocaris有着深远的联系。这两种动物都是已灭绝的射口类(Radiodonta)的成员，射口类是节肢动物谱系的早期分支，节肢动物包括今天的昆虫和甲壳类动物。然而Cambroraster进食的方式似乎非常独特。

利用看起来像前向耙子的爪子，它可能会通过海底的沉积物进行筛选，过滤掉小的生物体，然后将它们传递到圆形的的嘴里。它的保护弯曲的上甲壳可能帮助它“犁”过沉积物。Cambroraster falcatus名字的第二部分实际上是暗示其身体部分的形状，其形状被认为类似于《星球大战》电影中的千年隼号（Millennium Falcon）飞船。

“Radiodont化石记录非常稀少;通常情况下，我们只能找到零星的零碎碎片，”皇家安大略博物馆无脊椎动物古生物学馆馆长Jean-Bernard Caron说道。“在同一个地方保存的大量碎片和异常完整的化石是一个真正的意外发现，因为它们有助于我们更好地了解这些动物的样子以及它们的生活方式。我们对这一发现感到非常兴奋。”

科学家计划要求皇家安大略博物馆在一个新展馆展示一些化石，该展馆将于2021年开放。

由多伦多大学研究生Joe Moysiuk领导的研究论文发表在《英国皇家学会会刊B辑》期刊上。