古湖田窑位于今景德镇市东南湖田村,湖田窑是中国宋、元两代各大制瓷规模最大,延续烧造时间最长、生产的瓷器最精美著名的古代窑场。
在南宋时期湖田窑涌现出了大量精美的瓷器产品,除了碗盘等生活用具,还包括各式水注、香炉、瓶、上面还有刻花装饰。从窑址调查和纪年墓葬出土的情况分析,宋元时期的青白瓷可以分为四期,第一期宋太祖至宋真宗(960~1016),第二期宋真宗至宋神宗(1017~1077),第三期北宋神宗至南宋高宗绍兴年间(1078~1162)。南宋孝宗时期到元初(1163~1294)为第四期。这个时期的釉色光泽度稍弱,透明度有所降低,釉面呈乳浊状。达到了宋人追求的如冰似玉的效果。当时人们称其为假玉器。
本图中的观音佛像(局部)就可以看到如冰似玉的效果,湖田窑的鼎盛时期是南宋以及元代。尤其南宋产品特征显著,青白瓷的烧造显然是出于仿青白玉的目的。南宋词人李清照《醉花荫》词云:薄雾浓云愁永昼,瑞脑销金兽,佳节又重阳,玉枕纱厨,半夜凉初透。此处“玉枕”指的就是色质如玉的青白瓷枕。下面这尊青白瓷观音像是观音三十三应化身之一的“千叶观音”釉面玉质感极强,莹润通透,正是宋人追求的目标。
“青白”一词,系宋元时期的用语,文献中多有记载,如耐得翁的《都城纪胜》就记载了当时杭州城内有专卖青白瓷的店铺。入清以后,人们将青白瓷改称“影青瓷”,如许之衡在《饮流斋说瓷》中说:“素瓷甚薄,雕花纹而映出青色者谓之影青”另外还有“映青”、“隐青”、之称。
下图为南宋湖田窑生产的“千叶观音佛造像。与本造像相同的湖田窑产品只有北京故宫博物院藏有一尊。