岳飞作为南宋的大将,不但抗击过金兵,同时也镇压过农民起义,其中最著名的,就是镇压吉州彭友、李满起义,虔州陈颙、钟超起义。而最为大家熟知的,岳飞还镇压了洞庭湖地区的杨幺、黄诚起义。
根据岳飞之孙岳珂所著《金佗粹编》、南宋李心传所著《建炎以来系年要录》等史书的记载,南宋绍兴初年(1130)前后,由于金兵的洗劫和南宋政权和军队的腐败,老百姓生活困苦,无法生存,很多人便举起了义旗,其中,彭友、李满等人占领吉州龙泉县(今江西遂川),扎下了大大小小无数营寨。
1133年,受朝廷派遣,岳飞率领岳家军抵达吉州,采用各个击破的办法,岳飞率王贵、张宪等人先一起进攻总隘口,以切断彭友、李满义军与外界的联系和逃跑的通道,确定每天攻破一座营寨的目标,因为义军相互配合,进度极慢,岳飞便采取屠杀的办法来震慑义军,杀得义军尸首“漫山遍谷”,于是,岳飞攻破了几乎全部义军营寨,先后俘虏了彭友、李满及义军部众2万多人,起义平定。
岳飞镇压吉州起义后,又赶赴虔州(今江西赣州),镇压陈颙、钟超起义。对付陈颙、钟超义军,比对付彭友、李满军队就容易多了,因为虔州义军营寨虽多,人数虽众,但皆是乌合之众,岳家军所到之处,一旦进攻,营寨即破,岳飞轻松平定了虔州义军。
真正难对付的,是盘踞在八百里洞庭的杨幺、黄诚义军。1135年,岳飞被朝廷任命为荆湖南北襄阳府路制置使、充神武后军都统制,率岳家军云征讨“湖贼杨幺”。岳飞开始根据朝廷的安排,利用“剿抚并用”的办法对付义军,即软硬兼施,边打边谈,用战斗的胜利,铺就招安的道路,达到平定起义的目的。
岳飞不断派人到杨幺、黄诚的营寨云诱降,而且用黄榜宣布赦免义军罪行,宣布如果率众投诚,杨幺、黄诚可任命为知州之职,其他义军首领按级别授官,遣散的部众,发给回家路费,分给田地养家。但所有的招安政策,对于杨幺、黄诚义军,完全失效。因此,岳飞不得不改“剿抚并用”为穷追猛打。
1135年5月,岳家军进入鼎州(今湖南常德)城外。岳飞到来,便获得一个极为有利的消息,平时四五月间,一般都是水满季节,洞庭湖本应是平湖满满、绿水泱泱,但这一年才五月,却天旱水枯,如同山寒水瘦的冬天。一条鱼在深水里,会游得活蹦乱跳,但在浅水里就难以转动了,杨幺、黄诚就是洞庭湖里的游鱼,这时有点搁浅的味道。
于是,岳飞安排部将任士安打先锋,自己率大军后至,先攻下了义军杨钦的营寨,接着,岳飞率牛皋、傅选、王刚等将,分乘大船,合力围攻杨幺的大寨,杨幺坐在大船上指挥抵抗岳家军,但到底不敌,被打败,杨幺只得跳到水中逃跑,被岳飞水军活捉,随即,岳飞将杨幺斩首,函送都督行府。杨幺一死,其他义军土崩瓦解。
岳飞平定杨幺起义,战前的僵持时间较长,但真正战斗打响后,仅仅半月时间,岳飞就平定了起义,且战果辉煌,不但斩杀了杨幺,而且俘虏壮丁五六万人,大小船只数千,财物不计其数。