1894年9月17日，北洋水师和联合舰队在鸭绿江口的大东沟相遇。北洋水师此战前承担运兵任务，对日本海军情况、陆战进程两眼一抹黑，而日海军联合舰队铁了心的想要消灭掉北洋水师。准确的说，日舰队是在知己知彼的情况下打算来个埋伏。日军11:30确定发现北洋舰队，而北洋水师过了半小时后也发现日舰。
整个海战过程，日舰是的如此活跃，而北洋却又是如此的笨拙。训练是战斗的镜子，平日里心不在此，战时就很难做出正确的选择和灵活的应对。即便出现了很好的战机，也不容易把握住机会。
具体表现在海战中：
1.疲惫
北洋全体官兵在早晨进行了一小时训练，发现敌情后又干捱了一个半小时才开战，丁提督的高度紧张导致大家饿着肚子打仗，激战又更加累人，很快，北洋水师上下就陷入了战斗中最危险的状态——注意力无法集中、思维混乱、精神发懵以及意志崩溃这么一种士气模式。
2.紧张
交战队形没有问题，问题出在队形完成率上。信号用英语，各舰快慢不一，训练不足，没有任何人想到这些可能的对任务达成的影响，大概是要为丰岛海战报仇，就按预定阵型排队，队没排好就冲了过去。丁汝昌所有命令都是战斗前发出，却没有发出最要命的——自己的替补队员是谁。离敌尚远，有效射程还差一千八百米，定远刘步蟾沉不住气，毛毛糙糙下令开了黄海大战第一炮，后果是最高领导丁汝昌被震的跌伤，坐在甲板上直到战斗结束。
3.混乱
在超勇扬威苦苦挣扎的时间里，北洋舰队整整兜住了日本或慢或小或弱或山寨的四艘舰，如果水平高超、行动统一，能快速打沉敌舰，这场海战怎么说也是平局，可惜……，扶桑如神鬼奇航，东拐西绕，逃得生路；比睿胆大包天，竟从经远和定远的中间插了进去，因为怕误伤己方，两舰停火准备跳帮，比睿速射炮疯狂扫射经远舰面，经远终未能靠上去，再施放鱼雷，太远了，不过还没完，定远终于一炮轰的比睿彻底掉队，来远致远广甲撵上去了……比睿没沉，北洋三舰莫名其妙没有看上一千二百吨的重伤巡洋舰比睿，却盯住不到五百吨的小炮舰赤诚；鸡腿鸡丁都是肉，打就打吧，赤诚舰长坂元八郎太少佐去了靖国神社，赤城却困兽犹斗，终于死中求生，尾炮突然击中了来远，来远甲板堆积的小口径炮弹引起大火，此时吉野等新锐日舰赶来，致远和广甲停止了追击，日舰又跑掉一艘。
只剩下一个猎物了，二千九百吨的客轮西京丸，装了一门炮，就不是一来开片儿的主，关键它上面有大人物——日本军令部长桦山资纪，宰了这老贼也非同小可呀，一百二十吨鱼雷艇福龙号艇长蔡廷干下令发射鱼雷，发射两次，第一次被西京丸迎头驶来的船头浪拍开，福龙蔡指挥官毫不气馁，右回打舵使目标横在自己面前，这回十拿十稳，没想到，鱼雷冒泡从船底擦过……太近了。其实同时进入战场的有四艘北洋鱼雷艇，各忙各的，要是编队攻击，犹如狼群战术，一艇不中，二艇跟上……
北洋各舰追打这批日舰整整达一个半小时之久，是海战中北洋水师难得的一次积极攻击行动，可惜因为缺乏统一指挥，战术协同基本没有，功亏一篑。
至此，北洋水师击沉日舰的最佳时机一去不复返了。
战争的本质是把握“正确”，战斗的要点是不要“出错”，以及弥补“错误”。而总结北洋舰队，他们在“黄海大战”中几乎做错了每一件事。
队形之争并无意义，因为那时的海战队形本就是连世界海军权威心中都没谱，只能说日本指挥官选择了比较灵活，但同样危险的一字纵阵两个分队。北洋水师横队应敌也属教科书般的中规中矩。
战斗第一阶段双方目的相同——逮住对手弱舰猛打！
日本最精锐四舰齐攻北洋最陈旧两舰，可怜超扬二舰半小时后一沉一创。与此同时，北洋诸舰截住扶桑、比睿、西京丸、赤城一顿狠揍，如果统一指挥，战术得当，大东沟海战至少能打个平手。
扶桑左蹿右跳脱离险境，比睿从北洋舰阵夹缝之间捡了条命，舰长归西的赤城中五亿彩票似的好运气，一炮将来远燃起大火，最可惜的是西京丸，这艘载着日本海军头号人物的假军舰被过深的鱼雷放过，在北洋水师官兵的“协作”下，日本军舰那一天真是命大。
战机稍纵即逝，形势越来越不利于北洋水师。
经致二远沉没了，林邓二管带是好汉，济远广甲逃跑了，又是方伯谦。吴敬荣有样学样，可恨方伯谦大锤砸毁自家舰炮不算，还将已经重伤超勇撞沉，砍头都不足以平民愤，真是感叹现今为他喊冤的都是些什么人啊！广甲慌不择路，触礁搁浅，后被日击沉。
可见李中堂大人创建的是什么样的军队呀，能不能打不说，自己给自己造成的损失占了40%，让人悲催的自损原因竟是逃跑。
甲午大东沟海战大概就是这么一个过程，可以看到，日本联合舰队赢，有运气成份，但平日的严格要求，训练中专心认真，使得他们可以把战斗中的有利机会把握到最大，战局不利时他们又能随机应变、死中求生。
再想想给老佛爷承担运输荔枝任务的北洋水师，哪有一点点工业文明下海军舰队的影子？
最后说一句，很多人提到所谓恐怖的下濑火药，即100%的苦味酸火药——TNP，据说能燃烧钢铁，在甲午期间的所有海战中均未登场。
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