舰载固定翼预警机对舰载预警直升机的优势简直太大了,作战效能完全不是一个层次,可以说是全方位的领先。至于劣势,唯一的劣势可能就是体积大呗,占机库的空间更大一些,但这只是必须要付出的代价,比起它的作战效能完全可以忽略了。
对于预警机平台来讲,主要是看速度、航程、飞行高度和起飞重量这些指标。一般预警机的巡逻路径是双平行线的比和路径,巡逻一次可以无死角覆盖一片区域。航程更远的预警机,一个架次内就可以覆盖更大的面积;速度更快的预警机,覆盖一片区域的时间更短,因此敌情的刷新频率更高。而飞行高度则可以决定视野盲区的覆盖程度,飞行高度越高的预警机能看到的立体空域范围也就越大。
预警机巡逻路径示意图,一般都是闭合路径。高航程意味着可以覆盖更大的范围,或者同一个区域多次覆盖,速度快意味着巡逻一次花的时间更短。
速度和航程带来的作战半径和覆盖面积差距
首先,固定于预警机和预警直升机在巡航速度上有着巨大差距。比如辽宁号和库兹涅佐夫上用的卡-31预警直升机,最大速度仅250km/h,巡航速度仅205km,航程才600km;英国伊丽莎白女王级上的HM-1“鸦巢”预警直升机更先进一些,但巡航速度也只有278km/h,航程也只有1300km。作为一种侦查预警平台,这种速度简直可以说是“龟速”了。
卡-31预警机
以EH101“灰背隼”为平台发展的HM-1“鸦巢”预警直升机
低巡航速度和低航程带来的最大问题就是一个架次内覆盖的空域和海域面积严重不足,而且滞空时间很短,不到3个小时。因此就需要配备多架预警直升机轮流升空值班,这无异是增加了甲板调度压力,取得的效果还不如一架固定翼预警直升机。
而固定翼预警直升机,比如大名鼎鼎的E-2C,最大速度可达648km/h,巡航速度478km/h,航程高达2700km。而且可以滞空4~6小时。保守估计一架E-2C覆盖空海域的面积抵得上4架或者更多的预警直升机。而且作战半径更远,是HM-1鸦巢的2倍,卡-31的四倍,对于航母舰队来说,预警范围和预警面积是至关重要的指标,二者相差实在太远。
E-2C固定翼预警机
起飞重量带来的设备性能差距
预警直升机一般都是10吨级的中型直升机。比如卡-31最大起飞重量只有12.2吨,鸦巢只有15.6吨,而E-2C最大起飞重量可达26吨,所以携带的雷达和处理设备以及作战指挥系统完全不在一个等级。
E-2C硕大的圆盘形雷达罩里是AN/APS-145型脉冲多谱勒雷达天线, 重达772kg,此外还包含由两台L-304计算机组成的OL-77/ASQ中央数据处理机以及终端操作设备组成作战指挥中心。雷达的峰值功率可达1MW,因此供电设备也占了很大一部分重量。这种雷达对大型目标探测距离可达560公里,对巡导弹发现距离达270km,可以同时跟踪2000个目标并指挥40个批次的拦截任务。
E-2C预警机硕大的盘子里装着雷达天线
E-2C内部的作战指挥中心
相比之下,卡-31预警直升机的EM801机载雷达对空中110km的发现距离,对大型舰船的发现距离也只有250km,同时跟踪的目标数只有200个,只相当于AN/APS-145的1/10,差距太明显了。相比之下鸦巢预警直升机的Searchwater 2000 AEW雷达要先进很多,但是和E-2C乃至将来的E-2D还是没法比。
EM801机载雷达,在直升机下方吊着,可以旋转
鸦巢的Searchwater 2000 AEW雷达,可以吊放也可以侧放,内部也有先进的作战指挥中心,到那时总体和E-2C和即将到来的E-2D差距仍然很大
平台升限带来的高度覆盖能力差距
直升机的升限很少有超过8千米的,实用升限小于5千米。而固定翼预警机可以轻松超过10千米。由于地球存在一个曲率,站得高望得远这个道理大家应该都懂。而且升限越高意味着能够覆盖的空域高度也更高。当前战斗机的升限一般都在20km以下,当预警机在约10km高度飞行时,可以有效覆盖20km以下的区域,形成无死角覆盖。而直升机显然做不到这一点了。
预警机的巡航高度,高度越高覆盖的范围越广,但飞行高度受到平台本身升限能力约束